Над орудийной башней поднялась решётка локатора и, вращаясь, принялась нащупывать цель. Теперь уже занервничал и Дмитрий Николаевич. И в этот момент появился Долгов. Он бежал гигантскими прыжками, почти не касаясь земли. В считанные секунды он оказался на причале и, не раздумывая, рухнул в ледяную воду. Командир в изумлении раскрыл рот и, позабыв об орудии, растерянно спросил:

— Что это с ним?

— Он ещё и не то может! — ответил Артём.

Голова Долгова вынырнула рядом с надувным бортом, но забраться внутрь у него не было и мысли. Сжав пальцами резиновую ткань лодки, он толкнул её с такой силой, что Артём с командиром повалились на дно. А когда Дмитрий Николаевич сумел подняться, то увидел, что от носа лодки поднимается мощный бурун, а сама она, глиссируя, мчится к «Дмитрию». Но больше всего его потрясла выглядывающая над бортом голова старпома. Долгов смеялся. Ему всё-таки пришлось показать нечто феерическое, хотя и другой публике!

А дальше утёс с пятнистой шапкой башни на вершине превратился в вулкан. Гигантский фонтан огня вырвался из его недр и устремился ввысь на добрую сотню метров. Взрывная волна и грохот прокатились над водой и едва не перевернули шлюпку. Дым взлетел мощным столбом и превратился в гриб. Затем из него хлынул каменный дождь. Валуны размером с лошадь падали рядом с подводной лодкой и окатывали её поднявшимся цунами. А когда ветер унес заполнивший побережье дым в море, глазам моряков предстал красный марсианский пейзаж с вывороченными на поверхность глыбами гранита, с дымящимся в центре глубоким кратером. По его стенам стекал превратившийся в воду снег и, достигнув дна, обращался в тянущийся в небо синий пар. Рассасываясь в воздухе, пар превращался в голубой столб и, будто маяк, указывал на место, где ещё совсем недавно была волшебная земля. Манящая и такая загадочная Wunderland!

ЭПИЛОГ

Артём заглянул через плечо перебиравшего в каюте вещи Максима и с изумлённым воплем вырвал из рук чёрно-белую фотографию.

— Ну-ка, ну-ка! — он, отбиваясь, забился в угол, держа фото на вытянутой руке. — Ну дай хоть взглянуть одним глазом!

— Тёма, я по морде съезжу!

— Макс! Ты растёшь в моих глазах! — успев рассмотреть фотографию, Артём её вернул и восхищённо заметил: — А какая коса! Сколько ей лет? Мне ребята говорили, что тебе кто-то в юбке с берега махал. Так я же, балбес, мимо ушей пропустил! А ты вот, значит, как? И мне ни слова? Это та? Да? С полярной станции?

Вдруг по его лицу пробежала плотоядная гримаса и он, подмигнув, хитро спросил:

— Макс, колись! У вас что-нибудь было?

— Да ты что?!

— Что? Совсем ничего?

— Артём, я всего три дня там был!

— Целых три дня, и ничего? Теперь ты упал в моих глазах ниже комингса!

— Дурень ты! — беззлобно огрызнулся Максим. — Это же не наши лахудры из ресторана «Арктика»! Даша девушка правильная. Комсомолка!

Максим покраснел и, желая перевести разговор в другое русло, спросил:

— Артём, я вот думаю, что же всё-таки там было? Этот объект «Null»! А может, его и не было вовсе?

— Это ты меня спрашиваешь?! Да я на него целый час, связанный, пялился! Эта зараза чуть меня не сожрала! Я даже чувствовал, как от него холодом тянет.

— Значит, это не выдумки Шеффера?

— Конечно, нет!

— А что же это тогда?

— Не знаю. В мире много тайн. Вот родилась ещё одна.

Вначале было слово! И это слово было — Бог! С этим никто не спорит, потому что так говорит Библия. Бог — это первое слово. Но второе слово точно было — тайна!

Тайна! Она собирала под свои знамёна тысячи авантюристов всех времён и народов! Бросала их во все тяжкие… Она щедро устилала их телами пустыни, горы, льды! Но единицам она открывала своё лицо. Самым упрямым, безрассудным и отчаянным.

Наверное, со временем откроется тайна и объекта «Null», но это уже будет совсем другая история…