До конца смены осталось совсем чуть-чуть, и затем они со спокойной совестью могли снять свою глушилку, разогнаться и прыгнуть к себе домой, на орбитальную станцию Хирш, где его уже ждал теплый крэкс, неплохая еда, мягкая постель и Сози...

Кримштаат скривился, оттопырив нижнюю губу. От мысли о Сози настроение Кримштаата начало понемногу портиться. Эта высокородная, завистливая и ревнивая девка была единственной дочерью начальника станции, и уже надоела ему до кислой отрыжки, но за неимением чего-то лучшего в этой захудалой дыре и во избежание недопонимания со стороны ее папы, приходилось изображать из себя заботливого и галантного кавалера!

Он дернул щекой, и с силой потер лоб. Скорее бы уже свалить из этого сектора, с этой станции и этого ненавистного ему корыта под громким названием — сторожевой корвет класса «Сун».

Ему еще как минимум год отбывать тут повинность, изображая из себя образцового и решительного офицера, готового исполнять свой долг на благо отечества где угодно, даже в такой дыре, как эта старая космическая станция, затерянная на границе Объединенных Сил и Фронтира.

Причина, по которой он оказался здесь — в самой дальней части пограничных территорий, исходила от его отца...

Это было наказанием, за, казалось бы, совсем сущую безделицу — он проиграл в споре одно из многочисленных имений, принадлежавших его семье на планете Грум.

Таких имений у рода Кримштаата были сотни, а может, и тысяча, и если бы не болтливая сестра, то отец бы и не узнал никогда ничего, а так...

Вспоминая события двухгодичной давности, капитан невольно дернул подбородком и сжал кулак. Но ничего! Уже скоро он доберется до этой стервы и устоит ей развеселую жизнь!…

— Командир! Сработали датчики внешнего контроля! — в рубке раздался веселый голос капитана с соседнего патрульного корвета, отвечавшего за исправную работу данного устройства. — По поступающим данным корабль нарушителей совсем небольшой, и его очень скоро выбросит к нам в сектор. Какие будут указания?

— Патрулю приготовиться! — вальяжность Кримштаата как ветром сдуло. — Все системы вооружения патруля нацелить на сектор выброса.

Что-то нехорошо и остро кольнуло в его груди, предвещая неладное. В отличие этого дурня с соседнего корвета, он понимал — здесь весельем и не пахнет, когда такие маленькие суда, не имеющие груза, пытаются обойти пограничные кордоны, это совсем не к добру, и могут возникнуть непредсказуемые сюрпризы.

Через минуту, место предполагаемого выброса пошло яркими сполохами, и тут же из пустоты выкинуло совсем небольшой кораблик, который и визуально-то рассмотреть с такого расстояния было практически невозможно.

— Тип корабля? — дал он задание идентифицировать нарушителя своему искину.

— Не определён! — тут же без эмоций, металлическим голосом ответил ему искин.

«Как не определен? Быть такого не может! Кого это сюда занесло?» — снова тревожно кольнуло в груди. Кримштаат поднялся с кресла, вышел из-за пульта управления и встал, широко расставив ноги, привычно заложив руки за спину.

— Установить с ними связь.

— Нарушитель не принимает наши волны, связь установить невозможно! — немного растерянно доложил ему дежурный офицер.

Он с беспокойством посмотрел на командира.

— Приборы фиксируют неизвестный тип излучения! Он нас сканирует... Стоп... Есть связь! — чуть облегчённо и немного возбуждённо доложил офицер, не отрывая взгляда от приборов.

Напряжение и собранность командира стали понемногу передаваться всем членам экипажа, находившимся в рубке.

— Давай!

На большом экране появилось чуть подрагивающее, нестабильное изображение трех членов экипажа неопознанного корабля, сидевших в удобных пилотских креслах. Они были облачены в облегающие фигуры лётные скафандры неизвестного типа. Двое из них были в непроницаемых шлемах, а вот лицо третьего без особого труда можно было разглядеть. Сквозь прозрачное стекло его маски были хорошо видны внимательно смотревшие на него глаза в количестве трех штук и упрямо поджатые тонкие губы. Телосложением он тоже отличался от своих попутчиков, но не это сейчас было главным.

— Говорит командир патруля Объединенных Сил Независимых Государств, нур Кримштаат! Ваша попытка обойти наши торговые блокпосты незаконна! Вам надлежит выключить силовую установку, убрать щиты, отключить системы вооружения и ждать на своем борту досмотровую команду. В противном случае вы будете уничтожены...

Договорить он не успел.

Изображение вмиг пропало, внутри рубки зазвучала сирена, и истошный крик дежурного офицера оповестил всех, находившихся сейчас на боевом посту.

— Боевая тревога! Нас атакуют! Нур Кримштаат, нас атакуют! Излучение!..

Командир бросил быстрый взгляд на приборы.

— Выставить щиты, уничтожить нарушителя!

У капитана от плохого предчувствия всё оборвалось внутри, но он старался держать себя в руках и говорить как можно спокойней. Но было уже поздно!

Корвет, находившийся справа и на приличном удалении, вздулся изнутри, как обожравшаяся Кука, и в следующее мгновение лопнул, превратившись в огромное газовое облако.

От удивления Кримштаат немного растерялся, не зная, что ему предпринять: «Как же так! Что происходит? Это кто такие, вообще?»

Корвет слегка качнуло, все шесть торпед, стоявшие на вооружении корабля, вышли из своих шахт и понеслись в сторону врага.

Всё! От них спасения нет! Краем глаза Нур Кримштаат заметил, что третий корвет патруля тоже цел, и также выпустил свой боеприпас по цели.

Нур Кримштаат облегчённо выдохнул и уже хотел было дать команду к маневру уклонения от возможных осколков, как в груди снова тревожно кольнуло пуще прежнего. Причину этого он увидел, как только взглянул в огромный, с него ростом иллюминатор.

Маленький юркий кораблик какой-то несуразной формы, больше похожий на детскую игрушку, успешно уклонялся от выпущенных по нему торпед, одновременно сокращая дистанцию с двумя оставшимися корветами.

Нур Кримштаат во все глаза смотрел на маневры миниатюрного вражеского судёнышка и не верил сам себе. До этого момента он знал точно, что от этого типа торпед под названием «Крюк» спасенья нет! Но этот наглый нарушитель филигранно от них уходил, где-то используя свои, не по размеру судна мощные щиты, а где-то просто легко и непринужденно сбивал их своим непонятным оружием.

«Что он делает?» — Кримштаат в ужасе округлил и без того круглые глаза.

Выбрав своей следующей целью соседний корвет, маленький наглец приблизился к нему почти вплотную и, не обращая внимания на беспрерывный огонь плазменных пушек бортовых систем, проскочил вплотную под его днищем.

Три преследующие его торпеды с легкостью снесли щиты соседнего корвета, а еще две почти без сопротивления продырявили его корпус и взорвались внутри.

— Уходим... Разгоняемся для прыжка и уходим! — распорядился он, увидев гибель второго патрульного корвета, самообладание полностью покинуло бравого капитана. — Щиты на полную мощность... начинаем разгон... уходим!

Вдруг свет в рубке погас. Через мгновение включилось аварийное освещение, осветив всё вокруг красным светом.

— Что происходит? — Кримштаат изо всех сил пытался взять себя в руки. — Ответит мне хоть кто-нибудь?

И тут же услышал сбивчивый доклад дежурного офицера.

— Нас атаковали каким-то неизвестным импульсом... он полностью лишил энергии наш корабль и вырубил искина... мы потеряли ход и движемся только по инерции...

Легкий толчок в корпус корабля, не дал ему договорить.

— Нарушена целостность корпуса во втором отсеке. Нас берут на абордаж, нур капитан!

«Что?! На абордаж? — Кримштаат не мог поверить своим ушам. — Эти трое? У нас на борту десять человек экипажа и двадцать тяжелых десантников...»

— Десанту выдвинуться ко второму отсеку и уничтожить противника! — дал он команду по внутренней корабельной связи, и сам выхватил свой бластер. — Заблокировать вход! Охранных дронов на стражу рубки!