Старейшины вместе с гостями повставали со своих мест и не спеша удалились вглубь поселка.

А мы остались сидеть под сенью огромного дерева втроем.

Мор и Хат уставились на меня и, не отрываясь, сверлили своими требовательными взглядами. Нет, в них не было ни злости, ни обиды, только огромное любопытство и... затаенная радость.

— Сколько в тебе еще тайн, о которых я даже не догадываюсь, мой юный ученик!

— На то была воля Крона! Я лишь следую его указаниям и пожеланиям!

— Каково название у той планеты? — чуть дрогнувшим голосом спросил Хат.

— У нее нет названия! Крон предложил выбрать его мне самому. Он открыл ее перед самым вторжением Митхар и просил меня сохранить ее существование втайне, пока не наступит нужный для этого момент! Я посчитал, что этот момент наступил, и со спокойной совестью открыл вам тайну.

— Где она расположена? — Хат подался вперед.

— Она и еще несколько звёзд той планетарной системы надежно защищены астероидным поясом, который Крон в своем послании мне называл не иначе, как поясом Рога. Чтобы пройти сквозь этот пояс и остаться невредимым, надо знать там очень хитрые лазейки. И как утверждал в том своем послании мне сам Крон, месторасположение планеты и эти самые лазейки ему подсказали ни кто иные, как сами Ханки.

После моих слов Мор и Хат быстро переглянулись, затем снова уставились на меня.

«Продолжай!» — прозвучал в моей голове требовательный мысленный посыл от Мора.

Я кивнул и начал объяснять:

— На орбите той планеты нас ожидает полностью укомплектованная и модернизированная крепость проекта «Курур». Она оснащена самыми передовыми системами защиты, которые только были у зотэрианцев на тот момент. По словам Крона, ее складские помещения забиты разнообразным оборудованием, необходимым для выживания и возрождения нашей расы и...

«Продолжай!» — в голове звенел нетерпеливый голос Мора.

— Там, помимо ценнейшего оборудования, в специальных ангарах находится более трехсот боевых истребителей различных моделей и классификаций, два десятка кораблей, начиная от корвета и заканчивая легкими крейсерами, и с десяток гражданских кораблей обслуги. Всё это приписано к крепости, законсервировано и ждет своего часа...

«Продолжай!» — Мор не давал мне остановиться даже на секунду.

— В специальных стазис-капсулах находится прайд Кинхов из семейства Кроха. Возглавляет прайд его сын по имени Мрох...

— Я хорошо знаю Мроха, и мы дружны с ним! — не удержавшись, воскликнул Мор. — Так вот куда он пропал…

Я кивнул и пояснил далее:

— Всё это должно было перевесить чашу весов в моём противостоянии на выборах главы клана с его родным братом Гипом ин Стаат, сейчас уже навечно покинувшим нас. Крон искренне считал, что его нельзя допускать до власти над кланом, потому как это привело бы к неминуемой гибели не только самого клана Кинхов, но и всей расы в целом!

Мор, соглашаясь с позицией Крона, наклонил голову, а Хат тем временем вскочил на ноги.

— Я не могу отвечать за клан Акум целиком, но ты можешь на этих выборах рассчитывать на мой голос. Мое слово!

Почувствовав торжественность момента, я тоже встал на ноги, и Хат тут же положил мне руку на плечо.

— Мое слово! — повторил он, улыбаясь, и в углу моего интерфейса, рядом со значком Шака ин Фуррэ из клана Ной, появился значок Хата из клана Акум.

Я обрадованно кивнул и сжал пальцами его плечо в знак благодарности за эту клятву.

Очередной экзамен

На следующее утро всё повторилось заново. Дождавшись, пока мы покончим с завтраком, к нам подошли вчерашние воины нашего селения во главе со Стором и попросили нас принять у них очередной экзамен. Мы с радостью согласились, так как делать особо было нечего, а тут хоть какое-то развлечение.

Местные воины снова смогли нас удивить. Их слаженная работа в парах просто поражала. Четкие движения, совсем нет вчерашней суеты и неуверенности. Заряженные магией снаряды один за другим уверенно неслись в сторону почти уже полностью развороченных туш гразаков и точно попадали в цель.

Казалось, что всё население поселка высыпало за стены, чтобы посмотреть на то, как их воины далеко и точно метали магические камни.

Каждое их попадание, они встречали громким радостными криками:

— Хог... Хог... Хог...

Ну прямо как на стадионе во время матча, честное слово!

От толпы кричащих и машущих руками островитян отделились две стройные фигуры и прямиком направились в нашу сторону. Крап и Круп остановились чуть поодаль и, опершись на свои копья, с нескрываемым интересом и завистью наблюдали за нашими воинами.

Затем Крап решился, сделал шаг вперед и обратился к нам:

— Теперь твари из моря не смогут подойти близко! Эти заряженные разрушительной магией камни летят далеко и точно в цель! Нам тоже не помешали бы такие умения.

Шесть глаз внимательно и чуть требовательно уставились на нас.

— Научите нас! Мы хотим также далеко и точно закидывать наши Ссу, — Крап чуть приподнял свое копье, — и наше селение будет у вас в вечном долгу!

Я посмотрел на их дротики с каменными наконечниками и призадумался. Есть один верный способ, которым пользовались еще древние люди времен палеолита.

Почему нет, можно и попробовать!

Осмотревшись вокруг и не найдя ничего пригодного, я указал им на близлежащий лес.

— Пойдем, надо найти что-нибудь подходящее!

Поисками занимались всего несколько минут. Легко получив согласие от Крапа, Хат своей острой секирой быстро срубил три нужных заготовки и передал их мне.

Я в свою очередь объяснил Хогам, как их надо очистить, что удалить, а что оставить, и всего через пару минут держал в руке две примитивные копьеметалки, подходящие под габариты Крапа и Крупа, и одну, которую сделал под себя. Мое железное копье требовало несколько других параметров и толщины.

Хат, сразу же догадавшись о предназначении этого приспособления, одобрительно кивнул, а вот наши Хоги недоуменно смотрели на очищенные ветки и не могли понять — как с их помощью можно далеко и точно закинуть их Ссу.

Для демонстрации примитивного оружия вернулись к основной группе тренирующихся в метании камней островитян. Поискав глазами мишень, я выбрал в качестве ее заостренный кверху пень и отошел от него шагов на сто.

Аккуратно положил свое тяжелое копье на копьеметалку так, чтобы задний конец уткнулся в упор, затем взялся за противоположный конец этого приспособления и, действуя ею как рычагом, бросил свое копье из-за плеча.

Железное копье Зигфрида стремительным росчерком преодолело расстояние до пня и под восхищенные охи и крики присутствующих глубоко вонзилось точно в цель.

— У тебя какая-то другая программа обучения по базе «Выживания»! — тихо проговорил Хат, искоса поглядывая на меня. — Если бы я не знал точно, что ты не закончил еще и первый уровень, то я бы подумал, что ты как минимум уже на третьем.

Я на это только пожал плечами и улыбнулся.

— Поверь мне, Хат! И этим, и этим, — я поочередно указал сначала на пращу, затем на копьеметалку, — мы на Терре владеем с детства, играя во дворах то в индейцев, то в рыцарей! И программа «Выживание» здесь абсолютно ни при чём! Этими умениями люди, жившие на Терре, владели в совершенстве еще с древних времен. Так что здесь всё очень просто!

Я видел в его глазах, что он не понял, кто такие индейцы и рыцари, но основную суть уловил и согласно кивнул.

— В моём детстве были совсем другие игры!

Круп и Крап упорно тренировались остаток этого дня и часть ночи и наутро заявились вместе со всеми остальными, чтобы мы приняли у них у всех очередной экзамен.

Быстро оценив успехи в дальности и точности метателей магических камней из пращи, мы обратили свое внимание на скромно стоявших чуть в сторонке Крупа и Крапа. По их чуть прищуренным глазам (а у Хогов это можно было назвать хитрым взглядом) можно было понять, что они хотят нам продемонстрировать, на их взгляд, нечто большее, чем простое метание магически заряженных камней!