В самом поселке и в воздухе вокруг витало нешуточное напряжение и чувствовалось, что предстоящие дебаты будут невероятно жаркими.

Я прекрасно понимал, что и сам невольно приложил к этому руку. Научив Хогов пользоваться пращей и копьеметалкой, я дал им, прежде всего, надежду и твердую уверенность в себе и своих силах. Теперь им стало казаться, что после этого их народу по силам разобраться с любыми полчищами карминов и опасных морских тварей, но Хоги не брали в расчет единственное — их было на этой планете слишком мало, и потеря даже сотни представителей расы нанесет им непоправимый ущерб в их существовании.

Мы с Мором и Хатом прекрасно понимали это, но вот поймут ли это сами Хоги?

С закатом местного светила прибывшие в наше селение Хоги из других деревень неспешно начали стягиваться под крону священного дерева. Располагаясь среди выпирающих из-под земли мощных кореньев, они молча и с нескрываемым интересом поглядывали то на нас, то на оружие у наших ног. Мы в свою очередь, не стесняясь, и с не меньшим интересом рассматривали их самих.

Все прибывшие Хоги были на вид, скажем так, весьма преклонного возраста и, скорее всего, как и наши старцы, имели в своих селениях право решающего голоса, иначе бы их не делегировали на столь важную встречу с Великим Угча.

Все они отличались друг от друга цветом своих татуировок и типом набедренных повязок. Желтые, зелёные, оранжевые, синие, красные... у каждого селения был свой отличительный цвет и рисунок, в которых я уже понемногу стал разбираться. Правда, разновидностей магических боевых узоров на их телах было не так и много. Два из них я уже знал очень хорошо, и они сейчас были нанесены на мое тело, и мне теперь хотелось узнать, за что отвечают другие. Надо расспросить об этом у Стора! Но были и не боевые узоры, те, которые показывали принадлежность к тому или иному селению.

Пока мы разглядывали друг друга, появился Мор и сопровождавшие его старейшины из нашей деревни. Они степенно подошли к огромному стволу дерева и, развернувшись к нему спиной, уселись рядом друг с другом в одну линию. Тут же все остальные гости нашего селения расположились поближе к ним и уселись перед ними полукругом.

Один из старейшин поднял руку, и это без преувеличения судьбоносное для всех живущих сейчас на Нарихе собрание открылось!

Началось всё быстро, без раскачки и вступительного слова. Но не для меня! Живущая во мне частица Мора и более-менее развитые способности к хогтерианской магии дали мне возможность сразу подключиться к происходящему на этой поляне и почти наравне со всеми остальными присутствующими ощутить то действо, что сейчас разворачивалось перед нами.

Мор легко поднялся со своего места и, сделав пару шагов вперед, замер на месте, медленно подняв руки к небу. Его тощая, почти обнаженная фигура стала наполняться синеватым свечением, и в какой-то момент это свечение стремительно стало растекаться по поляне, охватывая своим покрывалом всех присутствующих.

Посматривая по сторонам, я обратил внимание на свои руки — они светились таким же голубоватым светом, как и везде. Один только Хат ничего не замечал вокруг. Он сидел, выпрямив спину, и с интересом поглядывал то на Мора, то на сидевших рядом с ним Хогов. Из всех находившихся сейчас под священным деревом только одна его фигура осталась без этого необычного магического светящегося кокона.

Мор резко опустил руки вниз, и... началось!

Мною в один миг всецело овладело очень реалистичное и впечатляющее по своему масштабу видение. Я как бы парил на высоте птичьего полёта и наблюдал за всем, что происходило внизу на Нарихе.

А внизу шла жесточайшая и кровавая битва.

Кармины неистово дрались с карминами. До меня доносились пронзительные визги, рычание сражающихся хищников и хрипы умирающих.

Всюду, куда ни глянь, полчища пещерников и лесников нападали друг на друга и заливали всю округу своей дымящийся кровью.

В глаза сразу же бросалось, что если лесники в этой битве были как-бы сами по себе и сражались каждый за себя, то пещерники напротив — отличались какой-никакой организацией и владели неким подобием тактики.

Они ловко рассекали лесников на небольшие группки, окружали их и безжалостно уничтожали. Еще я заметил одну особенность в поведении этих зверей! Если лесникам удавалось завалить пещерника, то они тут же набрасывались на него и принимались с жадностью пожирать его плоть прямо на поле боя и, вследствие чего, вскоре сами становились жертвами такой своей глупой беспечности. Пещерники же, напротив, они не трогали своих поверженных врагов, а перегруппировавшись, сосредотачивались на очередном противнике. Мало того, я с удивлением обнаружил, что пещерники уничтожали не всех раненых, некоторых они даже брали в плен.

Происходило это так!

За организованной, так скажем, волной рослых и мощных карминов шли подростки и самки, которые вытаскивали из груды поверженных тел еще живых, но сильно израненных лесников. С утробным рычанием они безжалостно отгрызали им края конечностей и тащили куда-то глубоко в тыл.

Я проследил глазами, куда они их тащили, и с удивлением обнаружил, что в свои пещеры. В голове сразу же промелькнула мысль — на размножение! Они заставят лесников плодиться и, зная, как те быстро растут, этим самым обеспечат себя постоянно свежим мясом.

Интересно, где они собираются их держать, в загонах?! Так те сами там начнут жрать своих при нужде!

Непонятно!

Попробовал вернуться глазами на поле боя и не смог. Вместо этого перед моими глазами предстала совсем другая картина.

Огромная толпа пещерных карминов валила на берегу озера сравнительно небольшие, но крепкие деревья, затем спутывала их между собой раскидистыми ветками и корнями, после чего шустро сталкивала их в воду. Таким образом, получался огромный, неуклюжий, но всё-таки какой-никакой, но плот. Затем они смело и решительно запрыгивали на такие плоты и гребли палками по направлению к близлежащему острову.

На это было странно смотреть, я не верил своим глазам, но факт есть факт, и от этого никуда не деться. Кармины научились строить плоты!

Перевел взгляд вглубь острова и увидел там селение как две капли воды похожее на наше. На импровизированных стенах из лиан несколько сотен Хогов с пращами и копьеметалками в руках. Их лица сосредоточены, на них нет ни страха, ни паники. За их спинами слышится детский плач и причитания их гличи.

Вот на опушке леса показались первые кармины. Их много... их слишком много. Сосредоточившись на краю поляны, отделяющей селение от леса, они неудержимой лавиной ринулись на стены. Под их ногами, убивая их и калеча, тут же начали срабатывать магические ловушки, смешивая их и без того нестройные ряды, но другие кармины, которые всё еще прибывали и прибывали на остров, подталкивали сзади передних, и те сломя голову неслись вперед, не разбирая преград.

Небо расчертили росчерки красных молний, и на землю обрушился проливной дождь, но и это тоже не смогло остановить лавину вечно голодных и злобных тварей. Ливень только придавал им ярости, и они неслись к стенам еще быстрее.

В ход вступили пращи и копьеметалки, сея смерть среди наступавших. Но тех было слишком много, и их было уже ничем не остановить! Кармины шустро карабкались по лианам наверх, и там начиналась самая настоящая кровавая мясорубка. Хоги отчаянно сражались, но очень скоро всё было закончено.

Эти ужасные видения прервались так же неожиданно, как и начались. Я вдруг снова ощутил себя сидящим на том же самом месте, плечом к плечу с другими Хогами.

Над поляной повисла мертвая тишина, время от времени нарушаемая тихими всхлипами Мора. Он лежал на боку лицом ко мне, подтянув свои худые ноги к впалому животу. Желтые слёзы заливали его глаза и, стекая ручьями по его лицу, капали на землю. Его худые плечи мелко вздрагивали в такт его всхлипам.

Старцы сидели молча, гордо выпрямив спины и поглядывая на моего наставника со вселенской грустью в глазах.

Я думаю, они видели всё то же самое, что и я.