Там его уже ждал Первый со своей командой. Их невидимость не была для генерала проблемой, он четко видел их силуэты и даже мог различать, где находится Первый, а где Второй и все остальные.

Аппарель челнока с тихим скрежетом пошла вниз, как бы приглашая Шубара и его команду покинуть корабль.

— Это не я! — воскликнул пилот. — Челноком кто-то управляет извне.

— Выходим, — прошипел Шубар и, выставив оружие перед собою, первым подал пример. — С нами явно хотят поговорить. Смотреть по сторонам в оба глаза.

Один за другим телохранители вышли из челнока и распределив между собой сектора, встали за спиной командира.

— Щиты на полную мощь. Быть готовым ко всему. Не забывайте, воины, мы — Аргиш.

Шубар замер прислушиваясь. Он кожей ощущал, это быстро нарастающее напряжение в слегка спёртом воздухе ангара. Тут всё было необычно и чужеродно. Этот ангар, узоры на стенах… куда это их занесло? Ему казалось, что исчезновение тела Гигемеша и то, с какой лёгкостью их затянуло в этот ангар — это звенья одной и той же цепи, и очень скоро наступит понимание происходящего.

Только он об этом подумал, как в нескольких метрах перед ним поплыл воздух, и из образовавшегося марева вышел Гигемеш — живой и невредимый. Его скалящаяся улыбка вызывала отвращение и страх. Это чувство редко посещало Шубара, но сейчас оно было, как никогда, острым и осязаемым.

Телохранители за спиной командира взяли оружие наизготовку и заозирались по сторонам.

Генерал невольно залюбовался ими. Не теряют присутствия духа в любой ситуации. Может, попытаться переманить их на свою сторону? Вряд ли они захотят, но… стоит попробовать.

Гигемеш провернул модуль управления в нагрудной ячейке и вышел из невидимости.

Он оскалился и заговорил с нескрываемой издевкой:

— Шубар, ты удивлен, что я жив? Ха-ха! Ты и твои Аргиш — глупцы, каких поискать. Неужели ты думал, что я, боевой генерал, буду столь наивен, что поверю тебе и твоему лживому императору? А может, ты надеялся, что гостеприимный Крихшой не будет снабжать меня той информацией, о которой вы там шептались по углам в надежде, что вас не слышат. Или ты надеялся, что уровень технологий расы Ксио не столь совершенны, и ваши шепотки и условные знаки останутся для нас незамеченными?

Генерал издевательски рассмеялся.

— Я просчитал вас давно и прекрасно знал, что вы меня в живых оставлять не собираетесь. Я понимаю тебя — приказ императора... Но и вы должны понять меня! Я хочу жить и… править! Сам Буаег направляет меня по этому пути. Поэтому, для своей безопасности, я предпринял кое-какие меры.

Генерал чуть довернул голову и кому-то скомандовал:

— Первый!

Прямо за его спиной колыхнулся воздух и из него шагнул каких-то ужасающих размеров монстр. В каждом движении несокрушимая сила и мощь. С головы до ног, он был закован в глухую непроницаемую броню состоявшую из ромбовидных пластин искусно подогнанных друг к другу, в руке предмет, отдаленно напоминающий оружие ксиотов*.

Сходство с михтарианцами заканчивалось только наличием двух рук и ног, в остальном же он не был похож ни на кого.

И тут Шубар осознал, что за Гигемешом стоит не живое существо, а создание с искусственным интеллектом.

Он судорожно сверился со своим биосканером — точно! В ангаре из живых только его команда и генерал. Значит, есть шансы, и если дать слитный залп, то можно вывести его из строя…

— Приготовиться... — еле слышно произнес Шубар, поднимая оружие, и тут же осекся.

За спиной первого монстра проявилось еще шестеро точно таких же, как первый, и выстроились за ним треугольником.

Тут подал голос генерал.

— Я предлагаю вам всем, принести мне священную клятву Буаж и присоединиться ко мне. Вместе мы будем править империей и вселенной...

— Ты забыл, Гигемеш! Мы все — Аргиш. Для нас смысл жизни — служение законному императору. А ты самозванец и будешь уничтожен.

Шубар не успел выстрелить. Его тело разорвало на мелкие клочья и размазало по корпусу челнока, словно переспевшую айфу.

— Уничтожить! — резко отдал команду Гигемеш.

И тут же все остальные телохранители вмиг прекратили свое существование, дружно отправившись вслед за своим командиром.

Генерал с сожалением посмотрел на ошметки тел, что еще пару мгновений назад принадлежали к лучшим из лучших в своем деле.

Жаль, что разговора между ними не получилось. Они не приняли предложения генерала и вместо того, чтобы внять голосу разума, направили на него оружие.

Первый среагировал мгновенно. Такую скорость и реакцию генерал видел впервые. Воины самого Буаега… разве может быть по другому. А их оружие… от Шубара почти ничего не осталось, а ведь до этого считалось, что их броню и защитное поле трудно пробить.

Жаль! Хорошие воины, да и привык к ним Гигемеш — прикипел, даже несмотря на то, что в живых они его оставлять не собирались, относился он к ним с симпатией.

Имея за спиной такую мощь, как Ши с их кораблём, а на теле Зур, ко многим вещам начинаешь относиться более снисходительно.

Ещё раз окинув взглядом то, что осталось от его недавних телохранителей, генерал развернулся и направился в сторону боевой рубки

— Не будем терять времени, у нас еще много дел.

Когда все расселись в своих креслах, Гигемеш посмотрел на Первого и требовательно произнес:

— Доклад!

— В секторе, который ты называешь Крижэ, надежно заглушены все передатчики дальней связи. Никто из находящихся в этом секторе не может принять или отправить сообщение.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул генерал. — Дальше!

— Нападавшие несут существенные потери. Идея с минными полями и грамотное построение обороняющихся приносят успех.

Тут подал голос Седьмой:

— В соседней системе, которую ты называешь Силир, нами было замечено активное боевое столкновение. Разница потерь, с одной стороны — сто тридцать шесть, с другой — один.

Гигемеш резко подался в кресле вперед и впился взглядом в Седьмого. Какое боестолкновение? В том секторе не должно быть ни Кушига, ни его друга — пирата. Кто же тогда?

— Подробности!

Тут в разговор вступил Второй.

— Один противник нанес поражение другому и скрылся. С этого направления наступление в сектор Крижэ сорвано. Одна часть кораблей осталась на поле боя, и оказывает помощь вышедшим из строя, а другая бросилась в погоню за врагом.

— Это всё?

— Нет, — кресло Третьего осветилось зеленым. — Нападавшими было применено мощное оружие, которое мы называем — Поглотитель. Такое же есть и на нашем «Шио».

— Ты считаешь, это кто-то из наших?

— Нет! — коротко ответил тот, и его кресло погасло.

Генерал на миг задумался.

О том, что в том секторе будут скапливаться какие-то имперские силы, он даже не предполагал. Значит, император перестраховался и выложил перед ним не все карты, решив преподнести сюрприз… Хм… Кто же тогда напал на них? У кого может быть такое же оружие, как у Ши? Неужели это рука Всевышнего, и он снова направил кого-то, как до этого направлял его?

Сейчас генерал понимал одно — разгром той недобитой группировки надо завершить! Иначе они придут в себя смогут внезапно ударить, когда их никто уже не будет ждать, — пройдут через уже разряженные минные поля, и тогда быть беде.

— Мне нужна связь с Кушигом. Вот его координаты.

Пространство между креслами заполнилось изображением сектора Крижэ. Там, почти на самой его границе, где было не протолкнуться от скопления астероидов, светилась ярко-красная точка, там засели торговец и наемники из клана Каюф, ожидая от генерала сигнала к атаке.

Пора им уже проявить себя в полной мере. То, как они справились с расстановкой минных полей и затем незаметно сумели скрыться, говорило об их немалом опыте и профессионализме.