Сиалы же в этой битве, за исключением уничтожения «Моутов», пока не пользовались своим главным калибром и пускали в ход только шарообразные истребители. Те работали парами, в основном завязывая бой с корветами и малыми фрегатами.
Наши крейсера и фрегаты тоже не отставали от союзников. Прикрываясь орбитальными крепостями, они палили по противнику, стараясь выбить наиболее значимые цели.
В этой, казалось бы, суматохе, я на своем экране видел четкую картину сражения, где мы избивали пусть и многочисленного, но пока слабо защищенного противника. Но вот с пункта управления стали поступать сообщения о том, что всё больше и больше вражеских кораблей стали окутываться свечением защитных полей, а это значит, что настало время главного оружия Сиалов. Здесь важно подобраться на дистанцию выстрела, и очередная мертвая пожмяканная железяка начинает дрейфовать по системе, мешая сражаться другим.
Сиалы для своего главного калибра выбирали самые крупные корабли противника, и тем не было спасения. Первый залп союзников был страшен и внес в ряды врага определенную сумятицу и панику. Противник терял один за одним корабли и не понимал, что делать. Убрать щиты… мы и Буры тут как тут… не убирать…
Эти залпы сминали их корабли, как консервные банки, а наши истребители из клана Акум обеспечивали Сиалам надежное прикрытие перехватывая пущенные по ним торпеды. Мне на моём экране хорошо было видно, как некоторые из них самоотверженно подставлялись под удары противника рассчитывая на крепость своих щитов.
Слабое место у Сиал — это их оборона, и вскоре враг нащупал, как правильно сражаться против них. Слитный залп нескольких десятков вражеских кораблей по одному шарообразному линкору и в его обороне сразу же появлялись бреши.
Я увидел, как после множества прямых попаданий по одному из кораблей Сиалов, он начал разваливаться на части прямо у нас на глазах. Это произошло потому, что до этого врагу удалось уничтожить огромный корабль Буров и один зотэрианский фрегат. Оставшись без прикрытия, корабль наших союзников стал легкой добычей.
Далее я наблюдал, как пара десятков истребителей из клана Акум метнулись к тому месту, чтобы обеспечить эвакуацию спасательных капсул. Под их прикрытием капсулы переместятся в специальные точки сбора, устроенные нами на соседней с Новым Зотом планете Кош. В этой сумасшедшей круговерти боя лучше всего сберечь экипажи в укрытии, чем переполнять ими и без того загруженные боезапасом суда.
На стороне противника подавляющее численное преимущество, на нашей — техническое. Но враг силен, и ко мне начали поступать тревожные сообщения о наших потерях. О наших, я имел в виду и союзников тоже.
Еще одно судно Сиалов получило повреждение, замедлило ход и полностью остановилось. Создалось такое впечатление, что оно наткнулось на какую-то невидимую преграду.
Я заметил, как от него в спешном порядке с максимальной скоростью улепётывают наши корабли и Буры, и не понимал, что происходит.
Срочно связался с генералом Фьергом, и тот ответил, что корабль критически поврежден, и экипаж не может эвакуироваться. Поэтому мы сейчас все увидим, как умеют уходить из жизни настоящие воины, но прежде он попросил, чтобы все наши корабли удалились от него на максимальное расстояние, а иначе нас настигнет кара, предназначавшиеся для наших врагов.
Не зная об этом, множество кораблей противника бросились к подбитому Сиалу с явным намерением взять того на абордаж. Подлетев к нему и не встретив совершенно никакого сопротивления, им без труда удалось присосаться к его гигантскому корпусу и начать резаками ковырять обшивку. Еще с десяток кораблей покрупнее бросились к ним на помощь, но приблизиться к себе наш смертельно раненый союзник уже не дал. Между множества шипов, утыканных по всему корпусу, пробежали красноватые молнии, линкор как бы вздулся изнутри, и взрывная волна, разделившая гигантский шар пополам, устремилась в разные стороны, уничтожая всё на своем пути.
Я как завороженный смотрел на это зрелище и не мог поверить глазам. Сиалы поистине удивительный народ! Мы могли бы при определенной удаче оттянуть их линкор в безопасное место, но они отказались и предпочли вот так уйти из жизни.
То место, где произошла катастрофа, сейчас было усеяно сплющенными обломками вражеских кораблей. Теперь, я думаю, у противника напрочь отпадет желание брать какого-нибудь Сиала на абордаж.
Я снова бросил взгляд на схематичное изображение боя у себя на экране. Мое внимание привлекла огромная группировка вражеских кораблей, собравшаяся за поясом Рога. Их почти две с половиной тысячи штук. В бой не вступают и не предпринимают попыток протиснуться сквозь нагромождение гигантских глыб. Выстроились в боевой порядок и чего-то ждут.
Мощный кулак вызывал у меня серьезные и вполне обоснованные опасения. Где-то там притаился таинственный Шио. Я ждал, когда он проявит себя, и по этой причине был вынужден, скрипя зубами, наблюдать за ходом боя со стороны.
Наши войска пока держали оборону и не подпускали врага к планете. Не без потерь, но держали. Правда, у врагов этих потерь несопоставимо больше, но они всё равно прут вперед, совсем не считаясь с ними.
Сиалы своим чудо-оружием повыбивали уже почти все крупные корабли противника, и нам сейчас противостоят в основном фрегаты и корветы, но их так много, что иногда закрадывается предательская мысль — хватит ли у нас сил, ведь у противника еще есть резерв, а у нас…
— Смотри! — закричал Стор, взволнованно тыкая пальцем в голографический экран. — Смотри, что это?
Я посмотрел туда, куда указывал наш Хог, и от увиденного чуть не подскочил в кресле.
Похоже, наш главный противник не выдержал и начал проявлять себя. Да еще и как!..
Одна из орбитальных крепостей окуталась кроваво-красными сполохами и, вспыхнув ярким сиянием бесследно исчезла. Произошло это так неожиданно, что я не сразу понял, что же на самом деле случилось…
Буквально через несколько секунд со следующей крепостью, которая находилась относительно рядом, произошло то же самое. Она исчезла бесследно, оставив вместо себя ярко-красное свечение, которое тоже затем схлопнулось.
Из командного пункта вышли на связь. В этот раз голос Тека был слегка взволнован.
— Атака неизвестным излучением на купол! — доложил он. — Купол пока держится, но энергии надолго может не хватить.
— Как надолго? — поспешно спросил я.
— Непонятно! Но если так будет продолжаться и дальше, то нас могут ждать неприятности.
— Источник излучения?
— Не обнаружен.
Мне вдруг всё стало понятно.
Митхар, отчаявшись уничтожить весь купол, готовятся пробить его в одном месте и совершить высадку на поверхность планеты.
— Вы видите его⁈ — спросил я у Гитара и Стора одновременно.
И оба тут же ответили:
— Нет!
— Смотрим, следим за тем, где на куполе будет больше всего давление, и сразу же перемещаемся туда!
— Принял, — ответил Гитар и положил свои неестественно вытянутые пальцы на приборную панель.
Место, где император наметил прорыв, вскоре стало видно и невооруженным глазом.
Часть поверхности Купола стала наливаться малиновым цветом, как раскалённый металл в горне.
— Я вижу его! — вдруг подал голос Гитар.
На экране появился слабо проявляющийся силуэт неизвестного вражеского корабля. Размерами он был еще меньше, чем наш «Зекпетриторс», но, по всей видимости, мощью обладал не менее устрашающей. Пробить наш купол было не под силу даже прозактным торпедам, а те залпом из двадцати штук могли уничтожить целую планету. Но этот кораблик каким-то образом пытался продавить защиту Нового Зота, и это у него понемногу получалось.
— Гетар, уничтожить его. Давай самым мощным, что у нас есть!
Атами не ответил. Его удлиненные пальцы шелохнулись на пульте управления, и наш корабль слегка тряхнуло.
Я впился глазами в экран.
Ближайший к «Шио» крейсер митхарианцев окутало свечением, и он, схлопнувшись, попросту исчез.